Mazelen is terug. En deze keer houden de oude waarborgen geen stand.
Het aantal gevallen in de Verenigde Staten is gestegen tot een niveau dat sinds het begin van de jaren negentig niet meer is gezien. De inzet? De zwaarbevochten eliminatiestatus van het land zou kunnen verdwijnen.
Rond de millenniumwisseling hadden we het goed. Tientallen jaren van meedogenloos werk op het gebied van de volksgezondheid hebben ervoor gezorgd dat het virus zich heeft verborgen.
“We hebben de mazelen in 2000 geëlimineerd… Het was een enorme overwinning”, vertelde Jessica Steier, oprichter van UnbiasedScience, aan ScienceAlert.
Toen begon de vooruitgang te rotten.
Eliminatie van mazelen versus uitroeiing
Laten we één ding duidelijk maken: eliminatie is geen uitroeiing.
Eliminatie betekent dat het virus zich gedurende meer dan twaalf maanden niet vrij verspreidt in een specifiek geografisch gebied. Meedogenloos toezicht is de lijm. Je ziet nog steeds geïmporteerde gevallen – altijd een vliegtuigvlucht verwijderd. Maar de transmissieketen breekt voordat deze kan vonken.
De VS hebben deze status in 2011 opnieuw gecertificeerd. Sindsdien heeft er geen beoordeling meer plaatsgevonden.
Nu laat het trackingteam van de Johns Hopkins University zien dat het landschap is veranderd. Van de 2.295 gevallen dit jaar werden de meeste niet geïmporteerd. Ze werden lokaal verworven. Binnen de grenzen. Binnen de staten.
Het virus vindt opnieuw ingang.
De mythe van de 95%-drempel
Nationale gemiddelden liegen. Ze strijken de scheuren glad.
Lauren Gardner, datawetenschapper en lid van het JHU-team voor het volgen van mazelen, ziet het duidelijk. De daling van de vaccinatiegraad tegen mazelen, bof en rubella (BMR) is geografisch geclusterd.
Je kunt naar een staatskaart kijken en groen zien – boven de drempel. Maar zoom in.
In de onderstaande provincies leeft het echte gevaar.
“Een staat die comfortabel boven de drempel zit, kan gemeenschappen bevatten die daar ver onder liggen, en dat is waar het risico op uitbraken werkelijk ligt.” – Lauren Gardner
Kudde-immuniteit voor mazelen vereist een BMR-dekking van meer dan 95%. Niet 80%. Niet 90%. 95%.
Honderden Amerikaanse gemeenschappen zijn onder deze grens gezakt. Niet-gevaccineerde individuen lopen de ziekte in dramatisch hogere aantallen op. De gegevens spreken niet tegen. Het toont alleen het aantal lichamen.
Zullen de VS hun status verliezen?
Deskundigen roepen het.
Een artikel in The Lancet van het Boston Children’s Hospital en de Harvard Medical School suggereert dat het verlies van de eliminatiestatus van mazelen “zeer waarschijnlijk” is in 2026.
De Pan American Health Organization is van plan de status in november te herzien. Maar de gegevens zijn al in de infecties geschreven.
De oorzaak is simpel: afnemende MMR-dekking.
Hoe de verspreiding te stoppen
Het gaat niet alleen om cijfers. Het gaat om toegang en vertrouwen.
Staten breiden de vrijstellingen uit. De vaccinatievereisten voor scholen veranderen. Volksgezondheidsinstanties zijn onderbezet en onvoldoende gefinancierd, waardoor ze moeite hebben om uitbraken op te sporen met de snelheid die nodig is om ze te stoppen.
Verkeerde informatie vult de leegte. Algoritmen van sociale media stimuleren angst, geen feiten.
Het herstellen van de eliminatiestatus zal niet snel zijn. Het zal jaren duren om het vertrouwen, de financiering en de consistentie weer op te bouwen.
“De volksgezondheid is eerder reactief dan proactief”, merkt Gardner op. “Maar het behouden van de eliminatiestatus vereist het behouden van een hoge dekking gedurende rustige jaren.”
De rustige jaren zijn voorbij. De vraag is of we het geduld hebben om het systeem te repareren voordat de volgende uitbraak de gaten wegbrandt.
