Un enorme incendio in Spagna sta divorando la terra attorno a una delle tre orecchie principali della NASA per l’ascolto dell’universo.
È un brutto momento. La Deep Space Network (DSN) è già al limite. Ora, il Madrid Deep Space Communications Complex (MDsCC) a Robledo de Chavela è circondato da fumo e fuoco.
“Il peggior incendio nella storia della regione”
Così lo ha definito Isabel Díaz Ayuso, presidentessa della Regione di Madrid. I residenti sono fuggiti. I dipendenti sono fuggiti sani e salvi. Il destino delle antenne radio giganti è ancora un punto interrogativo.
Come influisce l’incendio in Spagna sulla Voyager e su Artemis
Non puoi semplicemente parlare con un veicolo spaziale su Marte o oltre Plutone con il tuo telefono. Hai bisogno di piatti enormi. Il DSN ha tre sedi. Goldstone in California. Madrid in Spagna. Canberra in Australia.
Sono distanziati di circa 120 gradi l’uno dall’altro. Questa geometria consente a due stazioni di tracciare un singolo veicolo spaziale in un dato momento. Mantiene stabile il collegamento. Mantiene il flusso dei dati.
Ora che la Spagna è fuori dal giro, la geometria si rompe.
Paul Byrne della Washington University nel Missouri sottolinea i conti. “Ora ci saranno momenti della giornata in cui alcuni aerei saranno fuori portata quando altrimenti non lo sarebbero stati”.
Ciò danneggia le missioni lontane. Pensa a Voyager 1. Voyager 2. Sonde che sono a miliardi di miglia di distanza e inviano segnali deboli. Se perdi il terzo occhio nel cielo, perdi le finestre di copertura. Non puoi semplicemente spostare il programma per risolverlo.
E non si tratta solo di vecchie sonde. Il programma Artemis si sta intensificando. Le missioni lunari richiedono larghezza di banda. Il DSN era già in eccesso. I comandi attendono in linea. I dati aspettano di scendere.
Con un complesso danneggiato, l’attesa si allunga.
Quali opzioni di backup esistono per la rete dello spazio profondo della NASA
La NASA non resta inattiva.
Hanno spostato le operazioni a Goldstone in California. Per ora.
“L’agenzia ha trasferito senza soluzione di continuità il supporto per le operazioni di missione al complesso Goldstone Deep Space Communications in California”, si legge nella nota.
Aspettare. Senza soluzione di continuità?
È una benda. Uno temporaneo.
La California non può svolgere il lavoro di tre stazioni per sempre. Il cielo ruota. La Terra gira. Ci sono lacune nella copertura che Goldstone da sola non può colmare. Se i piatti madrileni si bruciano, i divari si allargano. I dati potrebbero cadere. I comandi potrebbero scadere.
Non conosciamo ancora l’entità del danno. È troppo pericoloso entrare e guardare.
Quindi aspettiamo.
Gli incendi sono alimentati dalla siccità e dal caldo. A loro non interessa la scienza. A loro non interessano le sonde Voyager o il prossimo viaggio sulla Luna. Bruciano e basta.
Se l’impianto di Madrid viene distrutto, come possiamo aggiustare la geometria? Non puoi costruire un altro gigantesco complesso di piatti dall’oggi al domani.
Forse non lo faremo.
Il segnale proveniente dai confini del sistema solare è debole. Ci vogliono anni per superare quella distanza. Se ci manca, non c’è più.
Vedremo se le ceneri riveleranno qualcosa dei piatti rimasti.
Oppure ascolteremo semplicemente la statica.
