Ein gewaltiger Waldbrand in Spanien verwüstet das Land um eines der drei Hauptohren der NASA, die das Universum abhören.
Es ist eine schlechte Zeit. Das Deep Space Network (DSN) ist bereits ausgelastet. Jetzt ist der Madrid Deep Space Communications Complex (MDsCC) in Robledo de Chavela von Rauch und Feuer umgeben.
„Der schlimmste Brand in der Geschichte der Region“
So nannte es Isabel Díaz Ayuso, Präsidentin der Region Madrid. Bewohner flohen. Mitarbeiter kamen sicher davon. Das Schicksal der riesigen Radioschüsseln ist immer noch ein Fragezeichen.
Wie sich das Feuer in Spanien auf Voyager und Artemis auswirkt
Sie können nicht einfach mit Ihrem Telefon mit einem Raumschiff auf dem Mars oder an Pluto vorbei sprechen. Sie brauchen riesiges Geschirr. Das DSN hat drei Standorte. Goldstone in Kalifornien. Madrid in Spanien. Canberra in Australien.
Sie haben einen Abstand von etwa 120 Grad. Diese Geometrie ermöglicht es zwei Stationen, zu jedem Zeitpunkt ein einzelnes Raumschiff zu verfolgen. Es hält die Verbindung stabil. Es hält den Datenfluss aufrecht.
Jetzt, da Spanien nicht mehr auf dem Laufenden ist, bricht die Geometrie zusammen.
Paul Byrne von der Washington University in Missouri weist auf die Mathematik hin. „Es wird jetzt Zeiten am Tag geben, in denen bestimmte Flugzeuge außer Reichweite sind, obwohl dies sonst nicht der Fall gewesen wäre.“
Das schadet weit entfernten Missionen. Denken Sie an Voyager 1. Voyager 2. Sonden, die Milliarden Meilen entfernt sind und schwache Signale senden. Wenn Sie das dritte Auge am Himmel verlieren, verlieren Sie auch die Abdeckungsfenster. Sie können den Zeitplan nicht einfach verschieben, um das Problem zu beheben.
Und es sind nicht nur alte Sonden. Das Artemis-Programm nimmt Fahrt auf. Mondmissionen erfordern Bandbreite. Der DSN war bereits überbucht. Befehle warten in der Schlange. Die Daten warten darauf, herunterzukommen.
Wenn ein Komplex beschädigt ist, verlängert sich die Wartezeit.
Welche Backup-Optionen gibt es für das NASA Deep Space Network?
Die NASA ist nicht untätig.
Sie verlegten den Betrieb nach Goldstone in Kalifornien. Zur Zeit.
„Die Agentur hat die Unterstützung für Missionsoperationen nahtlos auf den Goldstone Deep Space Communications-Komplex in Kalifornien übertragen“, heißt es in der Erklärung.
Warten. Nahtlos?
Es ist ein Verband. Eine vorübergehende.
Kalifornien kann den Job von drei Stationen nicht ewig erledigen. Der Himmel dreht sich. Die Erde dreht sich. Es gibt Lücken in der Berichterstattung, die Goldstone allein nicht schließen kann. Wenn das Madrider Geschirr ausbrennt, werden die Lücken größer. Es könnten Datenverluste auftreten. Bei Befehlen kann es zu Zeitüberschreitungen kommen.
Das Ausmaß des Schadens kennen wir noch nicht. Es ist zu gefährlich, hineinzugehen und nachzuschauen.
Also warten wir.
Die Brände werden durch Dürre und Hitze verursacht. Sie kümmern sich nicht um die Wissenschaft. Die Voyager-Sonden oder die nächste Reise zum Mond interessieren sie nicht. Sie brennen einfach.
Wie können wir die Geometrie reparieren, wenn die Anlage in Madrid zerstört wird? Sie können nicht über Nacht einen weiteren riesigen Schüsselkomplex aufbauen.
Vielleicht werden wir es nicht tun.
Das Signal vom Rand des Sonnensystems ist schwach. Es dauert Jahre, diese Distanz zu überwinden. Wenn wir es verpassen, ist es weg.
Wir werden sehen, ob die Asche noch etwas vom Geschirr preisgibt.
Oder wir hören einfach auf das Rauschen.
