Мощный лесной пожар в Испании охватывает земли вокруг одной из трех главных «ушей» NASA, слушающих Вселенную.
Ситуация складывается крайне неблагоприятная. Сеть дальней космической связи (DSN) и без того работает на пределе возможностей. Теперь же комплекс дальней космической связи в Мадриде (MDSCC), расположенный в Робледо-де-Чавера, оказался окутанным дымом и огнем.
«Самый страшный пожар в истории региона»
Так охарактеризовала ситуацию Исбель Диас Айусо, президент автономного сообщества Мадрид. Местные жители эвакуировались. Сотрудники комплекса благополучно покинули территорию. Судьба гигантских радиотелескопов до сих пор остается неизвестной.
Как пожар в Испании влияет на миссии «Вояджеров» и «Артемида»
Вы не можете пообщаться с космическим аппаратом на Марсе или за орбитой Плутона через обычный смартфон. Для этого требуются огромные антенные решетки. В состав DSN входят три комплекса: Голдстоун в Калифорнии, Мадрид в Испании и Канберра в Австралии.
Они расположены примерно с разницей в 120 градусов по долготе. Такая географическая расстановка позволяет двум станциям одновременно отслеживать один и тот же космический аппарат в любой момент времени. Это обеспечивает стабильность связи и непрерывность потока данных.
Теперь, когда испанская станция выбыла из игры, эта геометрия нарушается.
Пол Бирн из Вашингтонского университета в Миссури отмечает математическую сторону проблемы: «Теперь будут возникать периоды в течение дня, когда связь с определенными аппаратами будет потеряна, если бы не эта проблема».
Это особенно критично для удаленных миссий. Вспомните «Вояджер-1», «Вояджер-2» — зонды, находящиеся в миллиардах миль от Земли и передающие крайне слабые сигналы. Потеря третьей точки наблюдения в небе означает потерю временных окон для связи. Просто изменить расписание здесь не получится.
И речь идет не только о старых зондах. Программа «Артемида» набирает обороты. Лунные миссии требуют огромной пропускной способности. DSN и так испытывала перекос в нагрузке. Команды ждали своей очереди на отправку, данные — на прием.
При повреждении одного из комплексов эти очереди станут еще длиннее.
Какие резервные варианты существуют для сети дальней космической связи NASA?
NASA не сидит сложа руки.
Операции были временно переведены в комплекс Голдстоун в Калифорнии.
«Агентство безупречно перевело поддержку миссионных операций на комплекс дальней космической связи в Голдстоуне (Калифорния)», — говорится в официальном заявлении.
Безупречно?
Это лишь временная мера.
Калифорния не сможет навсегда заменить работу трех станций. Небо вращается, Земля вращается. Возникают «слепые зоны», которые одна лишь станция Голдстоун не способна перекрыть. Если антенны в Мадриде выгорят, эти пробелы в покрытии расширятся. Данные могут пропадать. Команды могут не доходить вовремя.
Масштабы ущерба пока неизвестны. Подъезжать для осмотра слишком опасно.
Пока что остается лишь ждать.
Пожарам способствуют засуха и жара. Им все равно на науку. Им все равно на зонды «Вояджер» или на следующую высадку на Луне. Они просто горят.
Если объект в Мадриде будет уничтожен, как восстановить геометрическую связность сети? Построить новый комплекс гигантских антенн за одну ночь невозможно.
Возможно, мы этого и не сделаем.
Сигнал с окраин Солнечной системы чрезвычайно слаб. Его преодоление занимает годы. Если мы пропустим его, он исчезнет навсегда.
Останется лишь посмотреть, что останется от антенн, когда погаснет пожар.
Или мы будем просто слушать белый шум.
